Bougainvillea vera est un arbuste grimpant vigoureux à feuilles persistantes avec des tiges épineuses. Il est reconnaissable pour sa floraison exceptionnellement abondante qui commence par de minuscules fleurs blanches en grappes très fournies entourées de bractées colorées. Les bractées de couleur violette apparaissent en grappes de la fin de l'été et à l'automne. Il pousse généralement de 3 à 4 m mais peut atteindre 10m.

Magnifique arbre avec un tronc robuste en forme de bouteille à l' écorce grise sillonnée.
Il se distingue surtout pour son feuillage composé de grandes feuilles de 10/20 cm palmées, ressemblant beaucoup à celles d’un érable . Elles sont d’un bleu-vert foncé sur le dessus et d’un vert pâle tirant vers marron rouge avec des poils doux en dessous.

Il produit aussi à la fin du printemps et durant l'été de magnifiques fleurs rose vif en forme de cloche Les fleurs sont suivies de gousses .